En el año 2020, Jenny Eastwood se volvió adicta a las malas noticias. La joven de 26 años de Auckland, Nueva Zelanda, no pudo dejar de revisar las noticias de la pandemia mortal, la brutalidad policial, las protestas, las teorías de conspiración y la política a medida que se desarrollaba cada crisis, particularmente a medio mundo de distancia en los Estados Unidos. Cada 10 minutos se realizaba otra publicación terrible en Reddit o en Instagram.
«En medio de la pandemia, me sentía muy agotada», dice Eastwood, que trabaja en marketing. «Sentí que la humanidad apestaba en general, pero no podía concentrarme en nada, porque estaba pensando constantemente en revisar las últimas actualizaciones».
Como muchas personas, Eastwood se había obsesionado con el peligro creciente de nuestro mundo, una respuesta que tiene sus raíces en nuestro desarrollo evolutivo. Las historias de miedo y peligro despiertan nuestra ansiedad. Pusieron nuestros cerebros en alerta máxima, una ventaja que alguna vez protegió a nuestros antepasados homínidos de los depredadores y de los desastres naturales, pero que ahora nos deja en un estado de “ruina fatal”, las redes sociales y las noticias en línea para estar al tanto de las últimas amenazas. Nuestros corazones se aceleran y nuestras mentes se mantienen en constante vigilancia ante la próxima catástrofe percibida. Anhelamos sentirnos preparados, por lo que nos volvemos adictos a las noticias, buscando saber más mientras que el mundo parece estar mucho peor que antes.
Están sucediendo muchas tragedias que nos mantienen pegados a nuestras pantallas. La pandemia ha matado a más de 860.000 personas en todo el mundo a principios de septiembre y esa cifra sigue aumentando incluso cuando la crisis llama la atención sobre la desigualdad social y económica desenfrenada. Hemos sido golpeados por incendios forestales sin precedentes en California y en Australia, una intensa temporada de huracanes en el Atlántico, enjambres de langostas que destruyen los cultivos en África Oriental y una explosión química masiva que arrasó el puerto de Beirut y mató al menos a 190 personas y causó $15 mil millones de dólares en daños. Las protestas contra la brutalidad policial y los símbolos de la opresión de la era confederada y colonial han llevado a millones de personas a las calles en todo el mundo. Como si todo esto no fuera suficiente, también es un año electoral muy divisivo en los Estados Unidos.
Sin duda, el 2020 no ha sido del todo malo. La telemedicina está haciendo que la atención médica sea más accesible que nunca. Los libros antirracistas encabezan las listas de los más vendidos. Mucha más gente se higieniza las manos. Los estadounidenses han adoptado cientos de miles de mascotas en los refugios y ahora parece que todo el mundo tiene un perro.
Si algún año se siente como el peor, es principalmente porque nuestros cerebros tienden a juzgar el presente con mayor dureza. El consumo de medios sin restricciones sesga nuestra percepción y es fácil deslizarse hacia patrones de creencias poco saludables.
No tienes que desconectar toda tu vida digital para tener una mejor perspectiva del año. Según los expertos, aprender a dominar tus persistentes creencias negativas o tu inclinación por mirar el pasado a través de lentes de color rosa podría actuar como un respiro muy necesario del estrés de este año.
Fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos
Nuestros antepasados pueden no estar de acuerdo en que 2020 sea el peor año registrado. Claro, están sucediendo cosas aterradoras, pero muchas de esas cosas también sucedieron en el pasado, incluida la pandemia de gripe de 1918, durante la cual murieron 50 millones de personas. Además, la creencia de que la civilización está en declive es una tradición tan antigua como la propia civilización. Incluso los antiguos atenienses se quejaban en el siglo V a. C. de que su democracia no era la que solía ser. En estos días, llamamos a esa creencia «declinismo» o «sesgo de declive».
Antes de la pandemia, la mayoría de los estadounidenses ya creía que el país iba cuesta abajo. Alrededor del 60 por ciento de los encuestados pensaba que la influencia de la nación en el mundo estaba disminuyendo, según una encuesta realizada en el 2019 por Pew Research Center. Sólo el 12 por ciento de las personas que respondieron a la encuesta eran «muy optimistas» sobre el futuro del país, mientras que el 31 por ciento eran «algo pesimistas» y el 13 por ciento eran «muy pesimistas» sobre el futuro de Estados Unidos.
Ahora, los estadounidenses pueden sentirse peor sobre el futuro que antes, especialmente porque las órdenes de quedarse en casa y el aislamiento han estado afectando nuestra salud mental, lo que a su vez aumenta la probabilidad de que veamos el mundo a través de la lente del sesgo de negatividad.
En la cultura occidental, las personas ya tienen una propensión a interpretar negativamente los eventos presentes y tienden a preferir el pasado, según la investigación de Carey Morewedge, profesora de marketing en la Universidad de Boston. Eso se debe a que nuestros recuerdos autobiográficos están sesgados hacia la positividad. Cuando pensamos en el pasado, tendemos a recordar experiencias positivas. A esto a veces se le llama «retrospección idílica» o «sesgo de nostalgia».
“Si estoy pensando, por ejemplo, en que me encanta ir a los partidos de béisbol, no voy a recordar los momentos en que mi equipo perdió”, dice Morewedge. «Juzgamos el pasado por sus mayores éxitos, pero juzgamos el presente por todo lo que tenemos disponible».
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